李建成，李元吉能够在李渊面前公然谈论可能发生政变问题，甚至建议杀掉李世民，说明李渊是倾向于太子一方的。

　　李渊在东宫，秦府的较量中一贯倾向于李建成，太子与齐王是有所察觉的，自李元吉建议杀李世民而李渊不置可否以后，二人更加摸清了李渊心中的底数，既然兄弟仇杀不可避免，那李建成就开始积极进行政变的准备。

　　武德七年(公元624年)夏季，李建成首先擅自招募二千余人为东宫卫士，分屯东宫的左右长林门，号称长林兵。(《旧唐书》)又使左虞侯率(《通鉴》记录为“右虞侯率”)可达志赴幽州招募突厥兵三百骑，纳于宫中。(《新唐书》)

　　为了进行最后的较量，李建成感觉必须首先削弱秦府的实力。李元吉采取的第一个步骤是打算收买李世民的心腹尉迟敬德，又是向他致书，又是赠以金银器物，不料对方不为所动，反而向李世民做了汇报。(《旧唐书》)李元吉收买尉迟敬德失败，遂向李渊进谗言，李渊下诏审讯，几乎把尉迟敬德杀了，幸亏李世民“固谏得释”(《旧唐书》，《尉迟敬德传》)

　　秦府第二个被打击对象是程知节。李建成在李渊面前对其加以构陷，李渊遂除其康州刺史，达到了削弱秦府军力的目的。

　　李建成，李元吉还同时力图打击秦府的谋士，如房玄龄和杜如晦。从大的方面讲，这场政变的发动者是李世民，因为如果他不谋取皇位，天下本无事，但从玄武门之变前夕的较量看，李建成，李元吉有李渊做靠山，在战役方面采取主动，首先动手打击秦府势力。鉴于时机紧迫，形势逼人，所以高士廉，侯君集，尉迟敬德等人迫不及待，劝李世民动手诛杀李世民与李元吉。

　　六月四日，李世民事先部署，令尉迟敬德，长孙无忌，侯君集，张公谨等人率兵预伏于玄武门内，乘李建成，李元吉朝参的机会杀害二人。这天早上兄弟俩行至临湖殿，感觉情况异常，立即打算回去。李世民从后面呼唤二人，李元吉回头张弓即射，但三次都没有把弓拉满，所发的箭达不到射程，这时李世民已经射杀李建成，尉迟敬德等射杀李元吉。东宫将领率东宫，齐府精兵趋玄武门，张公谨闭门拒之，无法进入。李世民派尉迟敬德入宫宿卫，迫使李渊颁布令诸军并受秦王处分的命令，尉迟敬德向酣战的双方军队宣布以后，“众然后定”。然后裴矩到东宫晓谕后，“诸将摔皆罢散”(《通鉴》)

　　接着，李建成诸子安陆王承道，河东王承德等五人，李元吉诸子梁郡王承业，渔阳王承鸾等五人都被杀害。李世民大杀诸侄，可谓心狠手辣，清人赵翼对此说：“是时高祖尚在帝位，而坐视其孙之以反律伏诛而不能一救，高祖亦危极矣!”可见当时李世民威势不可一世。政治斗争是无情的，在历史上争夺皇位的斗争中，骨肉之情不免显得苍白无力，李世民此举亦可理解，也无可厚非。

　　至此，李世民取得政变的胜利。

　　三、成者王侯败者寇

　　李世民做了两个月左右的太子，于当年八月正式即皇帝位于东宫显德殿，是年他三十岁。次年正月，改元贞观。李渊从此退为太上皇，九年以后，郁郁而崩。

　　一朝天子一朝臣，权力的交替必然伴随着人事上的改组。李世民即位后立即开始了排斥异己的工作，以消除政治上的隐患。把前官员中，不是自己心腹的，和李建成，李元吉关系密切的，或者找理由杀害，或者找理由罢官。一方面清洗政敌，一方面抓紧组织自己的政权班子。武德九年七月，任命了一大批官员，均是以前秦王府的心腹。

　　在这次手足相残的政变中，本来处于劣势的李世民为什么会取得最终胜利呢?

　　首先，李世民在秦王府有一个人才济济的心腹集团，他们能够团结一致，共同投入政变中，故而易于取胜。

　　象房玄龄，杜如晦，长孙无忌那样忠心耿耿的谋士，象尉迟敬德，段志玄那样不为重金所动的猛将，象程知节那样违抗帝命不离秦王府的心腹，团集在李世民周围殊死而斗，必然大大增强了战斗力。秦王府的机密从未外泄东宫，就有利的说明这点。与此相反，虽然李建成手下也有魏征等杰出的谋臣，但文臣武将的认输是无法与秦王府相比的。

　　其次，李世民能够控制玄武门的兵力，是能够取胜的重要原因之一。李世民事前安排自己心腹常何为屯守玄武门之职，为政变预先做了兵力上的准备，是预先布置在玄武门的一个关键的棋子。此外，驻守玄武门的人还有一些也是李世民预先已经收买的心腹。只是史臣对这些阴谋活动故意隐晦而已。政变前李世民已经完全掌握了驻守玄武门的将士。就兵力对比而言，东宫，齐府的兵力加在一起，是占了优势。所以政变前，高士廉竟“释系囚，授以兵甲”，打算补充秦王府兵力。(《旧唐书》)但玄武门始终掌握在李世民手中，是最终取胜的关键。

　　李世民取得最后胜利，还与他采取先发制人的战略有关。六月四日，李世民预先伏兵，首先发难，李建成，李元吉没有准备，事出仓促，因而兵败被杀。再加上李世民挟持李渊下敕，对涣散敌军起了明显的作用。